风险投资这一行，最终是以项目退出的成败论英雄的。一般地，风险投资家会选择将被投企业首发上市(IPO)，或者促成其被某家大公司收购，从而结束该项目的投资并且实现其投资收益。这个过程至关重要。因为，就机构投资人而言，一个可以预测的项目回收周期，无论对于他们进行风险资本的后续投资，还是对于他们对自己的投资组合进行风险控制，都是十分必要的。从长期来看，风险投资基金必须为其投资人赚取可观的现金回报。因为，风投项目的出资人一般都持有这样的预期：他们的资金应该获得高于一般的收益，并且要与他们所承担的风险相匹配。
    场外市场发展在各国政府的推动下产生分化，形成为中小创业企业尤其高新技术企业服务的集中性交易市场，为与标准的或原有的场内交易市场区分因而称为第二证券市场（二板市场），或另类市场；有些国家的二板市场不是场外市场分化的结果，而是另外构建的新市场。企业间的并购行为是企业发展分化，以及企业发展战略的必然结果，通过企业问的收购与兼并实现股权转让；由于解散条款的满足或者法律要求企业解散，股权就可以通过解散清算的方式进行退出，如果企业经营不成功甚至资不抵债，要求破产，企业依法破产清算。
    一、公开上市退出模式
    公开上市退出是指风险企业经过培育，符合公开上市标准的情况下，经过必备程序在证券市场挂牌交易实现股权转让的退出方式。公开上市的场所，可以是主板市场（这主要是符合主板市场标准的企业）；可以是二板市场（包括各种形式的为中小成长性企业提供金融服务的市场）。公开市场退出方式的增值潜力巨大，是风险投资的首选模式。
    二、并购市场退出模式
    企业间的并购行为是企业发展不平衡以及企业战略实施的必然结果。并购市场是一个具有悠久历史的市场，并且这一市场是无形市场。风险投资通过并购方式退出，依据并购主体的来源，可以分为企业自身对风险资本股进行的收购，主要是管理层收购(MBO)和企业外部收购。
    三、转售退出方式。这种退出方式是指风险资本单独将其所持有的风险企业股份出售给第三方投资者，这里的第三方投资者通常为战略投资者或其他风险资本。转售方式不同于并购退出方式，在转售方式下，只有风险资本会将其所持有的企业股份出售给第三方，其他企业股东保持不变。第三方投资者购买股份的目的通常是为了能够获得该企业的技术，或者为了将来能够对企业进行进一步的收购重组。
    四、回购退出方式。回购退出方式是指风险资本将其所持有的风险企业股份回售给风险企业，企业的管理人员利用借贷资本或者股权或者其他产权收购该部分股份的退出方式。
    五、清算或破产
    清算也是风险投资者退出企业的一种办法。清算主要涉及两种情况：一是风险企业解散时清算，主要是由于风险企业解散条款出现，或者股东同意解散，以及法律要求解散等情况下进行的清算行为；二是在经营困难甚至资不抵债的情况下的破产保採护清算。风险投资的巨大风险反映在高比例的投资失败上，越是处于早期阶段的风险投资，失败的比例就越高。在公司经营状况不好且难以扭转时，解散或破产并进行清算可能是最好的止损办法。
    风险资本退出是其投资环节中及其重要的一环，顺利地退出能够使得投资收益得以顺利地实现，并使得风险投资进入顺畅的周期循环。在风险资本退出方式选择中，风险投资家必须根据退出实现利润的高低、退出前后的激励机制方式和监督成本大小来决定最优的退出方式，但退出实现利润的大小始终是风险投资家考虑的最重要目标。
    在风险投资发展潮起潮落的过程中，退出机制一直是风险投资公司、高科技企业、政府、学者关注和争论的焦点。退出是风险投资最重要的一个环节，不能成功退出的风险投资项目无法给投资人带来有效的回报，创业团队和管理层也无法获得相应的收益，风险投资资金也不能有效地循环。