在说中小企业类型之前，我们先来看看什么样的企业是中小企业，中小企业与创业企业又有什么联系。
    中小企业的定义根据不同国家情况有所不同。在美国，一般雇员为100人以下为小企业，而雇员为500人以下为中型企业；在欧洲，其定义更窄一些：雇员为50人以下的为小企业，而雇员为250人以下的为中型企业。在我国，中小企业标准根据企业职工人数、销售额、资产总额等指标，结合行业特点制定。工业，建筑业，零售业其中小企业的定义各有不同。例如，工业领域的中小型企业须符合以下条件：职工人数2000人以下，或销售额30000万元以下，或资产总额为40000万元以下。其中，中型企业须同时满足职工人数300 -2000人，销售额3000万-30000万元，资产总额4 000万—40 000万元；其余为小型企业。
    值得注意的是，创业企业和中小企业是相互联系又不尽相同的两个范畴。一般地，企业在初创期大都属于中小企业，更确切地，大都属于小企业。与此相反，中小企业不一定都是创业企业。
    企业从出生，到成长，到成熟，到稳定，以至到衰老，经过一个较长的时间。在种子期，创始期的企业属于创业企业，这些创业企业大都是小企业，他们都经历了成长，成熟，到稳定的过程，但他们最终将分化：一此企业会成长为大型企业，一些企业会成为中型企业，而另一些企业则永远保持小企业的形态，当然，还有相当一些企业会夭折。
    任何大型企业都是从创业企业开始的，所谓“千里之行始于足下”。微软，．谷歌，英特尔等大型企业都是从创业企业开始的。然而，并不是每一个创业企业都会成为大型企业。一方面，企业所从事的行业，经营的性质，从业的环境往往限定他们未来的规模，规定了他们是否可以成长壮大的路径。此外他们是否愿意成为大企业的主观意愿也起到重要作用。另一方面，即使创业企业主观意愿上希望能够成长壮大，然而，自身的条件，经营理念，管理团队，战略方针，等等又制约他们的发展。例如，街头巷尾的小商小贩可能很难成长为大型企业。还有些企业则因为业务性质，愿意保持小企业的模式。如果我们以企业的员工人数来界定企业的规模，那么，风险投资公司，或风险投资有限合伙制大都是小企业。美国目前只有不到700家风险投资公司，风险投资家不足3000人。从这个意义上说，美国的风险投资公司都是小企业。当然，从风险投资公司所运作的资本额看，他们的可动用资本又比普通大型企业还丰富。
    其实，创业企业和中小企业是两个不同的范畴。一般地，创业企业都是中小企业，而中小企业并非都是创业企业。创业企业经过优胜劣汰的成长过程，成功的企业或蛻化为大企业，或仍然保留中小企业模式。这里的逻辑是：大型企业一定是成功的小企业所蛻化而成，但成功的小企业不一定都成为大型企业。即：小企业成功后，会分为：成功的大型企业，成功的中小企业。即使企业发展并不一定很成功，但他们战胜了死亡，走出了死亡谷，他们存活了。既存活，就有进一步发展的余地。他们成为成熟企业。
    在企业发展初期，创业企业属于中小企业的一个子范畴。然而，当企业成长和成熟后，创业企业却分化为大型企业和中小企业两种模式。因此，在企业发展初期，几乎所有创业企业都是小企业，另一方面，不是所有成熟企业都是大企业。很多成熟企业仍然是小企业。从现实情况看，绝大多数成熟期的企业是中小企业。
    下面我们再来说说中小企业的三种类型
    我们可以把中小企业划分为成熟型中小企业，成长型中小企业和创业型中小企业。在种子期或创始期中，一部分创业型中小企业会夭折，而另一部分则继续成长；同样，在企业的成长期，一部分成长型中小企业也会夭折，而另一部分则继续发展；即使到了成熟期，一部分成熟型中小企业仍然会倒闭，另一部分则会成为大型企业，还有一部分由于内在因素，或受制于外在因素，他们将永远保持中小企业的地位。
    创业企业或成功，或失败。成功者成为成长型中小企业，失败者退出历史舞台。成长型中小企业继续发展，或成功或失败。失败者同样退出历史舞台，而成功者却有两种结果：或成为大型企业，或保持中小企业规模。从创业企业成长为成熟型中小企业并不是创业的失败，而是创业成功的结果之一。当然，如果一个企业在成长过程中本来是期望，也可能成为大型企业，但由于自身原因，如管理不善，经营方针不妥，发展战略不佳等等而始终维持在中小企业的形态。这时的企业仍然处于成长型中小企业，他们的状态是暂时的，他们或者调整自己，成长为大型企业，或者修正自己的战略目标，选择维持中小企业形态。