项目融资，作为一个金融术语到目前为止还没有一个准确公认的定义，广义地说，一切为了建设一个新项目，收购一个现有项目或者对已有项目进行债务重组所进行的融资活动都可以被称为“项目融资”。但是，在北美洲，金融界习惯上只将具有无追索或有限追索形式的融资活动称为项目融资；而在欧洲，则是把一切针对具体项目所安排的融资都划归为项目融资的范畴。
    彼德·内维特在其《项目融资》一书中为项目融资做出如下定义：项目融资是“为一个特定经济实体所安排的融资，其贷款人在最初考虑安排贷款时，满足于使用该经济实体的现金流量和收益作为偿还贷款的资金来源，并且满足于使用该经济实体的资产作为贷款的安全保障”。按照这一定义，项目融资用来保证贷款偿还的首要来源被限制在被融资项目本身的经济强度之中。项目的经济强度是从两个方面来测度的，一方面是项目未来的可用于偿还贷款的净现金流量；另一方面是项目本身的资产价值。从而，在为一个项目安排项目融资时，项目借款人对项目所承担的责任与其本身所拥有的其他资产和所承担的其他义务在一定程度上是分离的。在这里，需要注意上述定义中“最初考虑”四个字的含义，对于一个贷款人来说，虽然在初始时可能愿意完全依赖于项目现金流量和资产价值作为其贷款的基础，但是也必须考虑在最坏情况下贷款能否会得到偿还的问题。如果项目的经济强度不足以支撑在最坏情况下的贷款偿还，那么贷款人就可能要求项目借款人以直接担保、间接担保或其他形式给予项目附加的信用支持。因此，一个项目的经济强度，加上项目投资者（借款人）和其他与该项目有关的各个方面对项目所做出的有限承诺，就构成了项目融资的基础。项目融资的这一主要特性，在很多情况下可以帮助项目的投资者更为灵活地安排资金，实现其按照传统的融资方式可能无法实现的一些特殊的目标要求。
    项目融资方式被用于自然资源开发项目、饭店的建设以及大型农业项目等领域。如今的项目融资主要集中在大规模的建设项目，如电站、公路、铁路和机场等，尤其是在东南亚新兴工业化国家，这些项目一般采用BOT（即建设，营运，转让）机制，因此，精确评估未来的政治和经济风险就显得十分重要。
    下面我们来说说项目融资可以帮助投资者解决的问题：
    1为超过项目投资者自身筹资能力的大型项目提供融资一些大型工程项目，投资金额几亿、几十亿甚至上百亿美元，项目的投资风险超出了项目的投资者们所能够和所愿意承受的程度，采用传统的公司融资方式，将没有人敢于参与项目的投资，因为一旦项目出现问题，投资者所受到的损失将不仅仅是在项目中的投入，而且会牵扯到其他的业务和资产，甚至导致破产。项目融资利用项目本身的资产价值和现金流量安排有限追索贷款，则使得为这类项目安排资金成为可能。
    2为国家和政府建设项目融资为国家和政府建设项目提供形式灵活多样的融资，满足政府在资金安排方面的特殊需要。多数国家对政府预算的规模以及政府借债的种类和数量均有严格的规定，这些规定限制了政府在金融市场上安排贷款的能力，在这种情况下，对于一些经济效益较好的基础设施、能源、交通项目，政府可以通过安排项目融资的方法较为灵活地处理债务对政府预算或借债的影响。
    3为跨国公司安排在海外投资项目中的债务追索权一些国际性跨国公司虽然其经济实力雄厚，但是当这些公司投资于海外的合资企业，特别是投资在没有经营控制权的企业以及投资在风险较高或者情况不熟悉的国家，多数情况下希望将项目风险与公司其他业务在一定程度上分离，以达到限制项目风险或者国家风险的目的，采用有限追索的项目融资方式安排资金是实现这一目的的一种有效工具。
    4为实现公司的目标收益率
    许多公司都设有内部的项目投资目标收益率，以此作为衡量新项目投资的尺度。如果一个项目的可行性研究结果表明，该项目预期收益率低于公司的内部目标收益率，则在一般情况下该项目投资就很难得到批准。在现代经济社会中，能否为项目设计安排出一个合适的、具有竞争性的，并且能够实现项目投资者以及与项目开发有直接或间接利益关系的各个方面参与者目标要求的融资计划，已经成为决定该项目能否上马的一个关键性要素。
    由于项目融资能够有效地将项目的风险与投资者（借款人）的风险在一定程度上加以分离，能够有机地将与项目开发休戚相关的诸因素（如工程建设、市场、原材料供应等）结合起来，帮助改善和提高项目的经济强度，增加项目的债务承受能力，减少项目投资者的自有资金投入，提高项目的投资收益率，所以项目融资一出现，就具有很强的生命力，并且经过30年的不断改进和发展，最后风险投资公司提示：在今天的国际金融市场上已经奠定了自己的、独立的、强有力的地位。